Trumps Politik führe dazu, dass wichtige Ermittlungen weltweit gestoppt würden: „Niemand versteht, was hier vor sich geht.“

Die führende biomedizinische Forschungsagentur der USA hat ihre Zahlungen an ausländische Forschungsgruppen eingestellt und gefährdet damit millionenschwere Forschungsprojekte zu Krebs , Virusinfektionen und Humangenetik auf der ganzen Welt.

Die National Institutes of Health (NIH), die größte öffentliche biomedizinische Forschungsorganisation, haben Zahlungen an Forschungsgruppen im Ausland bis auf Weiteres eingefroren. Die Leitung der Agentur argumentiert mit mangelnder Transparenz bei der Verwendung dieser Gelder und geht sogar so weit zu sagen, dass dies die „nationale Sicherheit“ des Landes gefährde. Es liegen derzeit keine Zahlen darüber vor, wie viele Projekte gestoppt werden oder wie viel Geld nicht mehr in andere Länder fließt. Die Zahl könnte sich jedoch auf etwa 500 Millionen Dollar pro Jahr belaufen (ein ähnlicher Betrag in Euro).

Im Zentrum der Kontroverse stehen frühere Kooperationen zwischen vom NIH finanzierten Universitäten in den Vereinigten Staaten und mehreren chinesischen Institutionen, darunter dem Wuhan Virology Laboratory. Einer unbestätigten Theorie zufolge, die von Präsident Donald Trump favorisiert wird, könnte das Coronavirus, das die COVID-Pandemie verursacht hat , aus diesem Labor stammen.

Jay Bhattacharya, der von Trump ernannte neue Direktor des NIH, verteidigte die neue Maßnahme als Teil der geplanten Kürzungen der US-Regierung im Wissenschaftsbereich. Die Behörde teilte mit, dass ausländische Forschungsgruppen künftig ihre Verträge direkt mit den NIH abschließen müssten und nicht wie bisher mit dem Forschungsleiter, der in vielen Fällen ein amerikanischer Wissenschaftler war. Die Maßnahmen betreffen Dutzende von Multimillionen-Dollar-Projekten in Europa, Asien, Amerika und Afrika. Die Agentur hofft, die neuen Vorschriften vor September klären zu können. Bis dahin liegen viele Forschungsprojekte noch auf Eis.

„Niemand versteht wirklich, was passiert“, sagt Javier Martínez-Picado , Virologe am Forschungszentrum IrsiCaixa, der von den neuen Maßnahmen selbst betroffen ist. „Wir haben noch keine Bestätigung für die Verlängerung unseres Projekts erhalten, obwohl wir die technische Prüfung bestanden haben. Wir stecken fest“, erklärt Martínez-Picado, der mit US-Organisationen an einem Projekt zur Erforschung der angeborenen Immunität gegen eine HIV-Infektion und einem anderen zur Erforschung von AIDS-Heilungen bei Patienten nach einer Stammzelltransplantation zusammenarbeitet. An Transparenz bei der Verwendung dieser Mittel mangele es nicht, betont der Wissenschaftler. „Jahrelang haben wir dafür gekämpft, dass die wissenschaftliche Forschung ein internationales Unterfangen ist und nicht auf ein einzelnes Land beschränkt bleibt. Diese Regelungen sind rückständig und ein Rückschlag. In Wirklichkeit stellen sie eine Missachtung der wissenschaftlichen Forschung dar“, warnt er.

Die Ungewissheit ist total. Die Folgen könnten letztlich lediglich eine Änderung der bürokratischen Regeln sein, oder sie könnten das Ende vieler Forschungsprojekte bedeuten, die in den USA an Interesse verloren haben. Die Maßnahme ist auch ein Schlag für amerikanische Wissenschaftler, denn wenn aktive Projekte nicht fortgeführt werden können, ohne dass Gelder ins Ausland geschickt werden müssen, wird man Wege finden, sie zu beenden. „Es mag stimmen, dass die NIH kaum eine endgültige Kontrolle über diese Gelder haben“, räumt Roderic Guigó ein, ein Forscher am Center for Genomic Regulation in Barcelona. „Wenn die Projekte aber letztlich nicht weitergeführt werden dürfen, wird das eine Katastrophe“, warnt er.

Guigó erhält seit 2003 NIH-Fördermittel, als er Hauptforscher des Encode-Projekts (heute Gencode) wurde, der größten Enzyklopädie der Elemente des menschlichen Genoms. Seit seiner Gründung haben Gruppen außerhalb der Vereinigten Staaten Dutzende Millionen Euro erhalten, um einen Teil der Arbeiten durchzuführen. Für ihre Teilnahme an der vierten Phase des Projekts erhält Guigós Gruppe derzeit rund 1,3 Millionen Euro. Die große Frage ist, ob die neuen Regeln die Umsetzung der voraussichtlich weiteren vier Jahre dauernden Phase fünf ermöglichen.

Donald Trumps Forschungskürzungen öffnen Europa die Augen . Die Situation ist ähnlich wie bei den Verteidigungsfonds: Soll Europa weiterhin bei Großprojekten wie Encode außen vor bleiben und sich beim Zugriff auf diese Daten und ihrer Nutzung auf die USA verlassen? Diese Frage stellt Guigó, der der Ansicht ist, dass Europa als Block und insbesondere Spanien ihre Beteiligung an großen Konsortien dieser Art erhöhen sollten.

Die Computerbiologin Marta Melé , Forscherin am Barcelona Supercomputing Center, erhielt im vergangenen Jahr im Rahmen des dGTEX- Programms eine Förderung von insgesamt über 35 Millionen Euro. Ziel ist die Erstellung der größten genetischen und medizinischen Datenbank für Kleinkinder, eine Bevölkerungsgruppe, für die weit weniger Daten vorliegen als für Erwachsene. „Meine Gruppe untersucht im Wesentlichen, warum jeder Mensch einzigartig ist, und wir analysieren auch, ob gesundheitliche Probleme bei Erwachsenen bereits in den ersten Lebensjahren auftreten können“, erklärt Melé. Für dieses Jahr hat die Forscherin eine Finanzierung gesichert, weiß aber nicht, was nächstes Jahr passieren wird. Die größte Auswirkung der neuen Regelungen besteht darin, dass zahlreiche Arbeitsplätze direkt von US-Finanzierungen abhängen. „Es handelt sich um sehr gute Leute, die gehen müssen, wenn die Finanzierung gestrichen wird. Das wäre ein riesiger Verlust an Talenten“, erklärt er. Der Wissenschaftler ist der Ansicht, dass die Regierungen nicht nur Pläne zur Anwerbung von Wissenschaftlern entwickeln sollten, die aus den Vereinigten Staaten fliehen, sondern auch „Rettungsmaßnahmen“ für Forscher ergreifen sollten, die sich bereits in Spanien aufhalten.

Der Stopp der internationalen Zusammenarbeit ist nur ein kleiner Teil der massiven Kürzungen in der wissenschaftlichen Forschung , der öffentlichen Gesundheit und der Zusammenarbeit, die das Weiße Haus angekündigt hat. Der Haushaltsentwurf für 2026 sieht eine Kürzung des Budgets der National Institutes of Health um rund 40 Prozent vor. Noch schlechter steht es um die National Science Foundation, wo der Spanier Darío Gil im Januar zum Staatssekretär für Wissenschaft und Innovation ernannt wurde: Hier beträgt die vorgeschlagene Kürzung 56 Prozent. Auch die Centers for Disease Control, die für die Überwachung von Epidemien und Pandemien zuständige Behörde, verlor fast 50 Prozent ihrer Mittel. Bei der NASA wurde das Budget für die bemannte Weltraumforschung leicht erhöht, jedoch wurde ein erheblicher Teil des Budgets für Wissenschaft, Studien zum Klimawandel, wissenschaftliche Bildung und andere Programme gekürzt. Bei der NOAA, der führenden Klimaforschungsagentur, wird es eine Kürzung um 25 % geben, bei der Environmental Protection Agency um 55 %.

Ein Großteil des nicht ausgegebenen Geldes soll in die Stärkung der Militärausgaben fließen, die Trump um 13 Prozent auf über eine Billion Dollar erhöhen will, sowie in Grenzschutzprogramme, für die er rund 175 Milliarden Dollar ausgeben will.

Die neuen Konten müssen nun zur endgültigen Genehmigung durch den Kongress gehen. Obwohl die Republikaner in beiden Kammern die Mehrheit haben, könnten die Senatoren der Bundesstaaten sehr zurückhaltend sein, wenn es darum geht, bestimmte Programme zu kürzen, die für die Wirtschaft ihrer Bundesstaaten von entscheidender Bedeutung sind.